Mechelen wil bendes achter bedelaars aanpakken

"De bedelaars behandelen als slachtoffers van georganiseerde misdaad en de malafide netwerken erachter aanpakken." Dat is kort samengevat de inhoud van een nieuw Mechels actieplan om paal en perk te stellen aan het relatief nieuwe fenomeen van bedelarij in de stad.

Er wordt alsmaar vaker gebedeld in Mechelen, vooral in de winkelstraten en aan de deuren van warenhuisketens. De stad had daarop tot nu toe niet echt een antwoord. De politierechter kon opdringerige bedelaars vervolgen, maar in de praktijk gebeurde dat nooit. Het stadsbestuur heeft nu een actieplan klaar dat nog deze maand zal worden voorgelegd aan de gemeenteraad.

"Bedelaars zijn voor ons geen criminelen, maar slachtoffers van georganiseerde misdaad", zegt burgemeester Bart Somers (Open Vld). Hij heeft dan ook sterke aanwijzingen voor bendevorming, uitbuiting en georganiseerde misdaad. "Alarmerend is de vaststelling dat van de recent door de politie gecontroleerde bedelaars geen enkele in Mechelen woont. Het gaat dus niet om een nieuw armoedefenomeen. Ze komen naar onze stad of worden naar hier gebracht."

GAS-boete van 1 euro
Om paal en perk te stellen aan het fenomeen, wijzigt de stad de politieverordening om zo het bedelen te verbieden in vooral winkelstraten, aan de ingang van winkelketens en in de buurt van evenementen. Wie het verbod overtreedt, riskeert geen hoge boete zoals in sommige andere steden. Wel een administratieve sanctie van ... 1 euro.

"De prioriteit is niet het innen van een boete - een kei kan je niet stropen - wel om een hefboom te hebben om de bedelaar te helpen", zegt schepen van Juridische Zaken Marc Hendrickx (N-VA). Niet alleen de politie, ook gemeenschapswachten en straathoekwerkers zullen bedelaars aanspreken. 

De netwerken achter de bedelaars, die wil de stad wél hard aanpakken. Mensenhandel, bendevorming, uitbuiting en andere criminele activiteiten gelinkt aan bedelarij worden een prioriteit in het recherchebeleid van de stad. Ook het parket wordt gevraagd het fenomeen hoog op de agenda te plaatsen. Samen met de bedelaars zullen overigens ook straatmuzikanten strenger worden gecontroleerd. In de praktijk zal de politie vooral optreden op basis van klachten.

Gedrogeerde kinderen
Hendrickx is intussen ook op Vlaams niveau bezig met de problematiek, vooral dan die waar kinderen bij betrokken zijn.

"In Mechelen gelukkig nog niet, maar elders zetten bedelaars vaak kinderen in. Uit onderzoek blijkt dat deze vaak worden gedrogeerd om ze stil te houden, of dat ze worden doorgegeven van de ene bedelaar aan de andere. Ik schrijf aan een Vlaamse resolutie die onder meer zal bepalen dat zo'n kinderen uit hun gezinnen kunnen worden weggehaald", aldus Hendrickx.

Lees het volledige artikel op www.hln.be/regio/nieuws-uit-mechelen/-bendes-achter-bedelaars-aanpakken-...